Przekaźnik ogólnego-zastosowania to podstawowy element sterujący, szeroko stosowany w dziedzinie sterowania elektrycznego. Steruje otwieraniem i zamykaniem obwodów lub przełączników w oparciu o zmiany wejściowych sygnałów elektrycznych (takich jak napięcie i prąd) lub-sygnałów nieelektrycznych (takich jak temperatura i ciśnienie), realizując automatyczne funkcje kontrolne i zabezpieczające.
Z punktu widzenia zasady działania przekaźniki-ogólnego przeznaczenia działają głównie w oparciu o zasadę indukcji elektromagnetycznej. Gdy cewka jest pod napięciem, siła elektromagnetyczna przyciąga zworę, powodując zamknięcie lub otwarcie styków. W przypadku typowych przekaźników elektromagnetycznych-ogólnego przeznaczenia czas przyciągania-zwykle waha się od dziesiątek do setek milisekund, a czas zwolnienia jest mniej więcej podobny, chociaż określone wartości mogą się różnić w zależności od specyfikacji i modelu przekaźnika.
Przekaźniki-ogólnego przeznaczenia mają różne typy styków, w tym styki normalnie otwarte, styki normalnie zamknięte i styki przełączne. Styki normalnie otwarte są otwarte, gdy przekaźnik nie jest aktywowany i zamykają się po aktywacji; styki normalnie zwarte są zwarte, gdy przekaźnik nie jest aktywowany i otwarte po aktywacji; styki przełączne łączą funkcje obu, umożliwiając przełączanie obwodów. W zastosowaniach praktycznych odpowiedni typ styku można wybrać w oparciu o wymagania kontrolne. Rezystancja cewki przekaźnika-ogólnego przeznaczenia to ważny parametr wpływający na jego pobór mocy i czułość. Rezystancja cewki typowego małego przekaźnika-ogólnego zastosowania waha się od kilkuset omów do kilku tysięcy omów, podczas gdy rezystancja cewki przekaźnika o większej-mocy jest stosunkowo niższa. Ma to na celu zapewnienie przepływu prądu wystarczającego do wygenerowania wymaganej siły elektromagnetycznej. Kluczowe znaczenie ma także zdolność adaptacji przekaźnika ogólnego-do środowiska; musi być w stanie normalnie działać w określonych warunkach środowiskowych, takich jak temperatura, wilgotność i wysokość.
Na przykład niektóre przekaźniki-ogólnego przeznaczenia mogą działać stabilnie w zakresie temperatur od -25 stopni do 70 stopni, przy wilgotności względnej sięgającej około 95% i mogą dostosować się do wysokości 2000 metrów lub nawet większej. Sklasyfikowane według zastosowania, przekaźniki ogólnego przeznaczenia można podzielić na przekaźniki sterujące i przekaźniki zabezpieczające. Przekaźniki sterujące stosowane są głównie w automatycznych systemach sterowania do realizacji logicznego sterowania obwodami; przekaźniki zabezpieczające służą do ochrony sprzętu elektrycznego przed przetężeniem, przepięciem i zbyt niskim napięciem, natychmiast odcinając obwód w przypadku wystąpienia nietypowych warunków.
